Einer der grundlegenden Grundsätze des Zivilrechts ist der Grundsatz der Dispositivität, wonach ein zivilrechtliches Verhältnis durch den Willen der Parteien entsteht, geändert oder beendet wird.
Dieser Grundsatz ist in Artikel 2 des kroatischen Gesetzes über Schuldverhältnisse (Zakon o obveznim odnosima – ZOO) verankert, wonach die Teilnehmer am Rechtsverkehr ihre Schuldverhältnisse frei gestalten dürfen, sofern dies nicht der Verfassung der Republik Kroatien, zwingenden Vorschriften oder den guten Sitten widerspricht. Dieses Prinzip ermöglicht es den Parteien, verschiedene Vertragsklauseln zu vereinbaren – darunter auch die Vertragsstrafe.
Der Rechtsbegriff der Vertragsstrafe ist in den Artikeln 350 bis 356 des Gesetzes über Schuldverhältnisse (ZOO) geregelt (Amtsblatt Nr. 35/05., 41/08., 125/11., 78/15., 29/18., 126/21.).
Im Gegensatz zur früheren Rechtslage, nach der eine Vertragsstrafe nur für den Fall der Nichterfüllung oder der verspäteten Erfüllung vereinbart werden konnte, erlaubt das aktuelle Gesetz auch eine Vereinbarung für den Fall der mangelhaften Erfüllung. Inhaltlich sind die Bestimmungen jedoch weitgehend identisch geblieben, sodass auch frühere Rechtsprechung weiterhin anwendbar ist.
Eine Vertragsstrafe ist eine vertragliche Bestimmung, nach der sich der Schuldner verpflichtet, dem Gläubiger einen bestimmten Geldbetrag zu zahlen oder einen sonstigen materiellen Vorteil zu verschaffen, wenn er:
seine Verpflichtung nicht erfüllt,
sich mit der Erfüllung verspätet oder
die Verpflichtung mangelhaft erfüllt (Art. 350 Abs. 1 ZOO).
Ein Beispiel für eine mangelhafte Erfüllung ist eine Leistung mit materiellem oder rechtlichem Mangel.
Die Vertragsstrafe hat einen zweifachen Zweck:
Präventive Funktion – Sie soll den Schuldner zur ordnungsgemäßen Vertragserfüllung anhalten (Disziplinierung).
Kompensatorische Funktion – Sie sichert den Gläubiger ab, indem ihm ein bestimmter Geldbetrag oder Vorteil zusteht, selbst wenn er keinen Schaden erlitten hat (Art. 355 ZOO).
Dadurch ist der Gläubiger von der Beweispflicht des Schadens befreit, wenn er die Vertragsstrafe einklagt.
Die Vertragsstrafe kann vereinbart werden für:
Nichterfüllung der Verpflichtung,
verspätete Erfüllung,
mangelhafte Erfüllung.
Ist im Vertrag nicht ausdrücklich festgelegt, für welchen Fall die Strafe gilt, so wird angenommen, dass sie für den Fall des Verzugs vereinbart wurde (Art. 350 Abs. 2 ZOO).
Hinsichtlich der Form muss die Vertragsstrafe in derselben Form vereinbart werden wie der Vertrag, aus dem die Verpflichtung stammt (Art. 351 Abs. 2 ZOO). Wenn für den Vertrag keine besondere Form vorgeschrieben ist, kann die Vertragsstrafe auch mündlich vereinbart werden.
Die Parteien können die Höhe der Vertragsstrafe frei bestimmen – als Gesamtbetrag, in Prozent, pro Tag des Verzugs oder auf andere Weise (Art. 351 Abs. 1 ZOO). Sie muss jedoch bestimmt oder zumindest bestimmbar sein.
Obwohl die Parteien frei über die Höhe entscheiden, darf sie nicht unverhältnismäßig hoch im Verhältnis zum Wert und zur Bedeutung der Verpflichtung sein, da dies dem Zweck der Vertragsstrafe widersprechen würde.
Die Vereinbarung über die Vertragsstrafe teilt das rechtliche Schicksal der Hauptverpflichtung (Art. 352 Abs. 1 ZOO). Wird die Hauptverpflichtung aufgehoben, für nichtig erklärt oder endet sie auf andere Weise, so entfällt auch die Vertragsstrafe.
Ebenso verliert die Vereinbarung ihre Wirkung, wenn die Nichterfüllung, mangelhafte Erfüllung oder der Verzug aus Gründen erfolgt, für die der Schuldner nicht verantwortlich ist (Art. 352 Abs. 2 ZOO).
Nach Art. 354 ZOO kann das Gericht auf Antrag des Schuldners die Vertragsstrafe herabsetzen, wenn sie im Verhältnis zum Wert und zur Bedeutung der Verpflichtung unverhältnismäßig hoch ist. Ziel dieser Regelung ist es, die Grundsätze von Treu und Glauben, Fairness und das Verbot des Rechtsmissbrauchs zu schützen.
Bei der Beurteilung berücksichtigt das Gericht insbesondere:
- das Missverhältnis zwischen der Höhe der Vertragsstrafe und dem Wert der Verpflichtung, sowie
- die Bedeutung des Vertragsgegenstands.
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